Bế tắc Trung-Xô

Sau cái chết của Joseph Stalin năm 1953,[12] Nikita Khrushchev trở thành lãnh đạo của Liên Xô. Việc ông lên án Stalin và các cuộc thanh trừng của người tiền nhiệm, giới thiệu các chính sách cộng sản ôn hòa hơn và chính sách đối ngoại cùng tồn tại hòa bình với phương Tây đã khiến lãnh đạo Trung Quốc tức giận. Mao Trạch Đông đã theo một tư tưởng Stalin nghiêm khắc, khăng khăng tôn sùng cá nhân như một biện pháp thống nhất của quốc gia. Những bất đồng về hỗ trợ kỹ thuật để phát triển vũ khí hạt nhân và các chính sách kinh tế cơ bản của Trung Quốc càng khiến Liên Xô và Trung Quốc xa lánh như là lực lượng đối lập của phong trào cộng sản trên toàn cầu. Khi các phong trào phi thực dân hóa bắt đầu tăng tốc vào những năm 1960 và nhiều quốc gia như vậy rơi vào bạo lực, cả hai cường quốc cộng sản đã tranh giành quyền kiểm soát chính trị của các quốc gia khác nhau hoặc các phe phái cạnh tranh trong các cuộc chiến nội chiến đang diễn ra.[13]

Diễn biến chính trị trong chiến tranh Việt Nam

Việt Nam Dân chủ Cộng hòa đã chọn liên minh với Liên Xô, đã biện minh cho các cuộc xâm lược vào nước láng giềng Lào và Campuchia trong Chiến tranh Đông Dương lần thứ hai với bản chất quốc tế của cách mạng cộng sản, trong đó "Đông Dương là một đơn vị chiến lược duy nhất, một chiến trường". Vai trò then chốt của Quân đội Nhân dân Việt Nam trong việc mang lại điều này.[14] Tuy nhiên, chủ nghĩa cộng sản quốc tế này bị cản trở bởi thực tế lịch sử khu vực phức tạp, chẳng hạn như "sự đối đầu xuyên suốt lịch sử giữa người Trung Quốc và người Việt và mặt khác giữa người Việt Nam và người Khmer".[15] Việt Nam can thiệp vào cuộc nội chiến giữa Quân đội Hoàng gia Lào và Cộng sản Pathet Lào cho đến khi thành lập Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Lào và "Hiệp ước Hữu nghị và Hợp tác" được ký vào tháng 7 năm 1977. Quân đội đồn trú được bảo đảm và duy trì các tuyến đường tiếp tế và chiến lược quan trọng địa điểm dàn dựng (đường mòn Hồ Chí Minh).[14] Từ năm 1958, quân đội chiến đấu miền Bắc và miền Nam Việt Nam cũng bắt đầu xâm nhập vào các khu rừng hẻo lánh ở miền đông Campuchia, nơi họ tiếp tục xây dựng đường mòn Hồ Chí Minh. Những người nổi dậy cộng sản Campuchia đã tham gia xây dựng đường mòn chiến lược này vào cuối những năm 1960. Mặc dù sự hợp tác đã diễn ra, những người cộng sản Khmer đã liên minh với Trung Quốc.[16][17]